1940年夏，日军占领了长江沿岸的荆（州）沙（市）重镇，家乡江陵成了沦陷区。父亲不愿做亡国奴，让我从沙市退学随他到湖北沔阳中学续读。当时，沔阳是国民党非嫡系部队一二八师的驻地。1943年初，日寇攻打沔阳，一二八师溃败，师长王劲哉也被俘了。

年过花甲的父亲正处于进退维谷之时，意外地收到6年前独自离家赴武汉参加救亡活动、此后杳无音信的大姐祝成龙（现名舒赛，我鄂中根据地云梦县公安局副局长）的一封密函，信中说共产党领导的新四军已挺进家乡江陵湖区，希望早年曾参加“同盟会”和武昌首义的父亲立刻回乡，协助我军作统战工作。有抗日反蒋之心的父亲，便马不停蹄地带着我们回到家乡，与中共襄南工委书记刘真等领导同志会晤。由于父亲是当地的“辛亥老人”，在社会各阶层中有一定的影响，在党的抗日民族统一战线政策的号召下，他积极参与统战工作。1943年3月上旬，我党所倡导的“三三制”地方政权——江陵县行政委员会（后为县政府）建立了，曾率领溃败的一二八师某团起义、后为我江陵县抗日自卫团团长的倪辑五当选为主席，父亲被选为副主席。它是襄南根据地第一个抗日民主政权，也是豫鄂边区的前沿阵地。

我军在江陵、潜江湖区立足后，虽然这里是原贺龙红二方面军的洪湖老苏区，群众基础很好，但周围的敌伪势力也较强。处于我区西边的沙市，驻有日军鄂西防区的重兵和2000余人的沙市伪保安大队，司令曾尚武；东边的潜江县城，驻有日军武汉防区的重兵和1000余人的“华中反共救国军”，司令金亦吾。此外，在我周边的重要乡镇也有敌伪布防，经常向我区出击和扫荡，群众不得安宁，机关经常移动。为改变这种被动挨打、腹背受敌的不利局面，迅速扩展襄南根据地，我军决定集中力量打击坚决与我为敌的金亦吾部，争取沙市的曾尚武与我军保持中立。因父亲与曾有旧交，这一重要的统战任务，他义不容辞地承担了。

父亲祝甘亭（字雄武）与曾尚武（字子暾）同乡，均为晚清秀才，后为报国而弃文从武，分别考入保定陆军部陆军速成学堂（蒋介石、张群亦此期）和湖北省陆军特别学堂。毕业后，共同参加孙中山的同盟会和武昌首义。据称还共同攻克了荆州城，促使清军投降。曾尚武曾在孙中山临时总统府任参军，离去时获赠“天下为公”手迹。因父亲年长几岁，又是学长，他以兄长称呼，每有疑难都请父亲相助。1938年，曾母过世时，父亲为他撰写了一篇悼念母爱至深的《祭文》。但自家乡沦陷后，曾尚武涉足于江湖，屈辱于日军，父即与其疏远。如今已是江陵行政委员会副主席的父亲（布告张贴到敌区丫角庙），要冒险前去说服旧友，组织上考虑到此行的危险性，事先将住在敌区的我母亲、二姐和三弟接至根据地。

3月底，父亲潜入沙市，见到数年不见的老友，他亮明了身份和来意，经过审时度势，推心置腹地彻夜交谈，终于使旧友决心弃暗投明。父亲又按预定计划，陪同他秘密离开沙市，到附近湖区的黄屯寺与我军分区杨司令密会。会谈成功后，曾尚武为表示诚意，提出我军可派一名代表伪装成他的部下，住于沙市他的官邸，以便随时交流与联系。

4月初，刘真同志委派了赴曾府的我军代表周方琳（化名高仰山），父亲又陪同他从屈家场湖区（三湖、豉湖）乘船前往沙市，途中在我家观音垱附近的陟屺桥留宿一晚。第二天他们特意上岸，以两天的时间，分别在日寇盘踞的2个临近我区的据点——观音垱和岑河口“视察”了为配合其布防的2个伪军大队（曾部4个大队），两个大队长都是父亲在家乡看着长大的，称父亲为“甘亭老爷”。父亲说；“就是骂他们几句，也不敢啃声。”在大队部，父亲介绍我军代表是曾司令请来的客人，受到了热情地款待。在交谈中，父亲劝告他们要改邪归正，不要被老百姓在背后戳脊梁骨。又警告他们：“一定要坚决听曾司令的话，与新四军合作！”我军代表向他们询问了该据点内外的情况，交代了我军的政策，也告诫他们：不要主动到我区来骚扰，在日本人“扫荡”我区之前要事先通报我军，对我方过往其防区的人员一律放行等。两人唯唯诺诺，表示“一律照办！”

在岑河口大队，我军代表曾质问，为何不久前，在我江陵三区交通要道的资福寺，新设了敌伪据点？大队长杨少卿说这是日本人的安排，他们想切断贵军的交通线，要我们派一个分队协防，只能服从。我军代表强调说：“今后，凡我方人员从岑河口通过资福寺封锁线，你必须保证安全，一律放行！”

第四天，父亲将周方琳秘密带入沙市民权路的曾家公馆。多年后，已身为中国科学院武汉分院党委书记的周方琳在其回忆录中，详述了这件往事。其中与曾见面时，他写道：

“对我们的到来，曾尚武是早有准备的。他和大老婆、小老婆听说祝老来了，都出来迎接，并都以‘兄长’称之，去他家里的七八个卫兵和几个帮佣的丫头，都来向‘祝老太爷’问安，祝老对他们家里的每一个人都好像很熟悉，亲切地向他们打招呼。在一阵客套寒暄之后，尚武先生将我们引至他的客房内，这时祝老才向曾尚武介绍：‘这位就是新四军的代表高仰山先生。’曾尚武连连点头说：‘盼望已久，欢迎欢迎！’……他首先声明，绝对保证我的人生安全，还暗地指使一个上士班长名叫吴汉卿的亲自专门执行保卫任务。当晚，我们和曾尚武三个人在客房里开始了正式的谈话。曾喋喋不休地介绍他个人的历史，什么‘跟孙中山搞革命’‘当过大官’‘信仰三民主义’‘民生主义跟共产主义差不多’‘我没有土地，不是地主，前些年打土豪没有我的事’‘蒋介石排斥我们这些元老派呀’等等，这些都是祝老早已知道的，他只得耐着性子闭目养神，而我听得还很感兴趣。他之所以讲一生经历，无非是向我表明他是反蒋不反共的，显示他这次同共产党交往是有诚意的。祝老却不想听他摆资格，拦断他的话头，插言道：‘你讲的这些，我给共产党方面讲了多次了，高先生都知道。’……我指出:‘单靠你个人的诚意是不行的，最要紧的是要做好几个大队长的工作。’他赶紧说：‘我最不放心的是涂显庭（观音垱大队），我已警告他，如果不听我的招呼，与新四军发生了武装冲突，我要他死无葬身之地！’祝老也说‘还不知他与长湖的土匪是什么关系，为以防万一，我到这里来之前，把家眷都送到共产党那边去了，我是拼了老命干的！’”

当我军代表安全地住入曾府，与曾尚武接上关系之后，父亲完成了任务，于次日又从水路返回我区。

5月初，大姐舒赛从云梦调回家乡任江陵县公安局局长，与因抗战而分离的父母和四个姊弟，在襄南根据地的张金河全家团圆，兴奋之中。大姐对父亲说：“我们领导都夸奖您了，说去沙市冒了风险，立了大功！”父亲淡淡地回答：“什么大功，举手之劳！”此后，父亲又同意大姐的意见将我们三姐弟分别送入五师政治部文工团、洪山公学和实验小学，参加了革命队伍。

月底，我军驻沙市代表周方琳回到张金河，向刘真同志汇报在沙市的情况，刘真听后，打开地图，兴奋地说道：“从丫角庙、观音垱、打锣场、荆州、沙市、马家寨、郝穴、新厂长达100多公里的线上，将会成为我根据地的一条无形的防线，既可减轻日寇对我的压力，又可挡隔国民党反共游杂队伍对我的干扰。那样，我们的事情就好办多了。”

周方琳和大姐舒赛曾是边区保训班的同学，被调到江陵公安局任秘书。

此后，曾尚武部再也没有和我军发生冲突，他不仅保持了中立，还曾为我军提供情报，为我军通过敌区转移干部，向大后方邮寄信件和宣传品。又默许我军惩处曾经出卖我原江陵县委书记彭祥麟（被杀害）的叛徒、现以少校政训处长身份潜伏在保安司令部的军统特务简化轩。此叛徒后被周方琳率公安局手枪队突袭岑河口时予以当众处决。

我豫鄂边区襄南根据地，从此处于“西线无战事”。

             五师分会 舒铁民