天西，即湖北天门的西部,它邻襄河,枕南山,汉(口)宜(昌)公路横貫其中,是鄂中进出襄南的咽喉。在我豫鄂挺进纵队成立之前，我们和敌、伪、顽相比，处于劣势，天西的地形虽然重要，但还无条件立即去开辟它。在一年多的时间里，我军十余次杀出杀进大小悟山，仍未长期立稳脚跟。在罗山、礼山、经扶、光山和黄安北部，这些大别山外围区域里，不仅有大量的地方顽军，而且在大别山有国民党桂系的二十一集团军，在鄂中有川系的二十二和二十九集团军守据大洪山，更有蒋介石嫡系汤恩伯部在桐柏布防；大别山的外围还有大批半顽半伪的杂牌军队，他们明里暗里勾结日伪，积极反共，整个鄂中完全成了沦陷区。这里的鬼子、伪军主要分布在几条交通线和各个孤立的据点上，不敢轻易外出。

经过1939年豫鄂挺进纵队整整一年的战斗，这片区的伪军大部被消灭。1940年夏，豫鄂挺进纵队又消灭了匪伪丁巨川部和叛军谢正奎残部，收复了京山平坝镇。京（山）随（县）安（陆）的根据地连成了一片，同年七月纵队又开辟了京山县南部的山区（南山），争取了几位进步士绅刘辅珩、汪毅之、查嵑新等先生团结抗日，建立了“三三制”的抗日民主政权——南山行政委员会。整个京山，除几条交通线上的几个孤立据点暂时还被敌伪盘踞外，广大的山区农村，都成了我抗日民主根据地，这为我军开辟天西，创造了条件。

此外，早在四望山会议后，我党政军民团结奋斗，经过八个月的努力终将鄂南和鄂中的应山、安陆、云梦、应城、京山、随南和天汉湖区等小块根据地联成了一片，并逐步得以巩固，这为迎接1940年8月边区军政大会的召开，进而整顿部队、开辟天西创造了又一个条件。

在此期间，国际形势发生了重大变化，德、意、日结成联盟后，都想扩大自己的势力，日本为贯彻进攻南洋的计划，力求尽早结束侵华战争。在日军侵占我武汉一年半之久后，开始对蒋介石施加军亊压力，在华中发动了鄂西战役。1940年5月日军进占襄樊，6月陷我沙宜，这样一来，鬼子的战线被拉长，兵力分散，后方空虚，可谓给我军开辟天西提供了的另一个条件。

1940年8月1日，边区党委和纵队司令部在白兆山九口堰郧子冲召开了一次军政大会，这是豫鄂边区发展史上，一次具有重大历史意义的会议。会上我（时任纵队参谋长）首先向大会作了纵队建军半年来的军事报告，接着大会对开辟天西的问题，进行了认真的研究，作出成立开辟天西指挥部的决定，由我兼任指挥长，党委组织部长杨学诚兼任政委（根据陈少敏同志的建议，指挥长在前面打仗开路，政委在后面铺摊子扎下来，建立政权）。会上还决定调集纵队二团队第三营、四团队两个营、五团队全部，由指挥部统一指挥。紧接着开辟天西指挥部开了会，下发命令调集部队，并通知天汉地委和南山行政委员会配合行动。大会还没结束，我和汪心一带着二团队就先出发了。

天西是指天门县的北部、西部和京山县汉宜路以南部分，第二次国内革命战争时期，这里属洪湖苏区，贺老总的军队在这里打过几次大仗，那时这里的革命闹得红红火火，建立了党的各级组织及苏维埃政权，打土豪分田地，轰轰烈烈。土地革命失败后，红军长征，大部队离开了这里，但却留下了红色的种子。1937年底，通过董必武的上层统战关系，在湖北应城汤池创办了湖北省农村合作人员训练班（汤池训练班），由陶铸同志主持开办，这时期这一带成立了各种抗日团体，进行了大量的和广泛的抗日宣传，培养了一大批干部，并在斗争中建立了一些地方党支部。

武汉沦陷后，天汉湖区根据地的建立、南山的开辟，给了这里很大的影响，同时，中共天汉地委顾大椿、易家驹、习东光，南山的庄果、汪心一等同志根据边区党委的指示，对天西及其周围的敌、伪、顽、匪迸行了周密的调查，提供了大量的情报，同时发动当地群众，训练干部，早己在政治上、组织上为开辟天西作了艰苦的努力，打下了很好的基础。

此时的天西，除敌伪顽之外，潘典华父子是反动势力的重点。早年的潘典华只是漁薪区的一个市井无赖，作些偷鸡摸狗的勾当，第一次国内革命战争时期，他因与红军为敌，镇压革命有功，当上了团董（相当于乡长）。第二次国内革命战争时期，他又因与红军为敌，杀人有功当上了“县清乡委员”和杨场区（即后来的渔薪区）的区长。红军长征后，他掌握的天西武装铲共团，大肆屠杀我革命干部和革命群众及其家属，由此又当上了县第五区（渔薪区）的区长，成了天门的西霸天。他的儿子潘尚武曾参加过国民党复兴社和蓝衣社等法西斯特务组织。抗战初期，潘尚武当上了天门县第四区（皂市区）的区长，成了天门区的北霸天。整个天门成了潘家的天下，连国民党的县长、县常备队大队长，都得让他们三分。天门沦陷后，潘尚武把他的四区常备队改称四支队并自任司令。当时其父已60开外，自称年老，把他的大权交给儿子，自居二线。于是潘尚武掌握着四、五两个支队的武装，对全天门县的区乡武装发号施令，封官委爵，抽丁拉伕，把整个天门县变成了潘氏王国，并以国民党自居。自天门沦陷到我们开辟天西，一年多的时间里他从没有和日本鬼子有过一次摩擦，事实上两者己成达成默契，互不侵犯，渐渐地鬼子就成了他横行霸道的靠山。在我们开辟天西时，他往渔薪河离鬼子据点几公里附近的彭家河一靠，鬼子就公开出兵庇护他。再往后，他公然住进天门城当了汉奸，控制着整个天门县，自1939年至1940年他的队伍已发展到2000左右人马。潘尚武比他老子更有从政带兵的经验，更为阴险狡诈。

天门的另一股反动势力为崔志洪、张明道、许其山和江应彪一伙。这些人与朱乔松等一伙拈香拜把，从1935年开始，明火执仗干起不要本钱的反动买卖，摊子越来越大。天门、京山、潜江三县的国民党政府多次进剿，不但没有把他们剿灭，反而使他们日益做大，国民党拿他们没有办法。1938年武汉沦陷时，他们拦截了国民党的大量枪支，一下子也膨胀到两三千人。国民党五战区鄂中游击队司令金亦吾收编了他们，改编为他的第一支队。朱乔松、邓孔生当上了支队正副司令，其他几个都当上了团长，他们各踞一方狼狈为奸，成了天门另一股不可小看的反动力量，他们横行乡里无恶不作，当地老百姓对他们恨之入骨。

天门的东南部则是国民党一二八师的天下，师长王劲哉。一二八师自上海“八一三”败退剩下不到一个团的编制。1938年到了沔阳，进驻仙桃镇后，先后并吞地方多种势力，到1940年已发展到四个旅11个团近1万余人，势力范围以沔阳为中心，南抵长江北面扩张到了天门南部。王劲哉最恨且怕的是共产党，但是当时对我党的统一战线，他也是明白的，所以他不但不敢轻昜得罪我们，还经常互派代表，互通音讯。

天门除了以上几种反动势力之外，最反动的当是日本鬼子和伪军了。日军在这个地区虽有2000左右的兵力，但分散在20几个据点里不敢轻易出来；伪军虽多，但都是些毫无战斗力的社会渣滓，相对容易对付。

经过以上分析，我们决定首先拔掉潘氏父子。从地理上分析，两潘的东面和北面均为我军控制地区，西面是他的宿敌张明道，而潘氏父子的五、四两个支队相距10余里，中间还隔着两条小河，更利于我军分头打击，逐步收拾。

指挥部部署：我五团队3个营近千人，由政委杨焕民（团长蔡松云因公外出）、副团长黄德魁、参谋长刘友海带领，从王家松林出发，二团队三营一个营（营长张岐山）由参谋长张水泉带领，随指挥部从郧子冲出发，十五日中午以前，到达南山吴堰岭一带，与五团队会合后，待命出击。四团队两个营（一个是黄定陆营，另一个是原汉阳五中队编入四团队的）共约400人，由团长曹玉清、政委岳林、政治部主任罗士初带领，从湖区曾家壕口出发，限16日拂晓前到达指定地区，和二团队、五团队协同围歼两潘。

作了上述部署后，8月13日，我和汪心一随二团队先走，杨学诚晚去一天。那几天正值伏天，十分炎热，我们中午出发，大家挥汗如雨，一天行军近百里，穿过敌人两条公路封锁线，14日到达南山与五团队会合。入夜，我一面派人与张明道、许其山他们联系，一面布置出击。那时潘典华的五支队1000余人分散驻在五六个村子里，司令部设在雷八家，潘典华本人住王家湾。这一带丘陵起伏，地形复杂，易守难攻。且在其东北面有一条叫西河的小河为其屏障，更增加了我军行动的困难。15日午夜，我军到达土城一带，立即部署五团一营的两个连（另一个连保卫指挥部），由政委杨焕明、教导员林镇南带领，从东面正面进攻雷八家敌司令部所在地；黄德魁、刘友海分别带领二营三营从南、北两面攻敌两翼；张水泉带着二团队三营，从代家河以北插过梅家岭，占领敌西面。18日拂晓展开全线出击，但当我军一部在渡过西河朱家桥时，被敌人一个班哨发觉打起枪来，敌方听见枪声，发现了我军，便组织还击。此时我军已全面涉过西河，前进遇阻，便乘势发起总攻。北面代家河之敌在我二营打击下，退至袁家岭，与踞守袁家岭之敌喻文中队合流后继续顽抗，经一场短促战斗，敌大部溃散，小股之敌在敌中队长喻文带领下，爬上袁家岭房顶，用机枪向我扫射，致我军伤亡数人。我军立即匍匐前进，缩小包围圈，将敌人团团围住，开始向敌人喊话，促令其投降。喻文走投无路，假喊受降并从屋顶丢下机枪。但等我军接近此房时，他从房顶扔下一颗手榴弹，又致我数人伤亡（一位蔣姓连长阵亡）。战士们怒火中烧，旋即转移方位将喻文击毙，同时缴获机枪两挺、步枪三四十支。

东面，雷八家方向，因目标暴露太早，我军尚未会合，前锋稍一接触，敌人就向西南方向溃逃。潘典华在睡梦中，吓得三魂出窍，由两个人架着混在乱军中跑了。我军乘胜猛追20余里，敌人逃至漁薪河日伪据点附近寻求鬼子庇护，鬼子立即出动向北迎击我军。经过一场短促战斗至天黑，鬼子首先南撤，我军亦因环境生疏，回师坟禁一带宿营。

石河以东方面，16日拂晓，我四团队行经牌楼岭时，找到一个当地名叫曹二保的向导，要求他为我军带路九屋湾方向攻打潘尚武，可是他因为儿子曹全在潘部当兵，就故意将我军朝雷八家潘典华方向带领。行至王家坡，与潘尚武的特务中队刘左龙部遭遇，我军立即将其包围。经过半个小时的战斗，敌人大部向西南溃逃，少部就地歼灭，缴获了机枪一挺，长短枪数十支，俘虏约三四十人，其中少数要求回家，立即遗散，大部愿意加入我军抗日，被收入我军。这些人后来在我军经过长期战争的锤炼，觉悟不断提高，有的人甚至成了我军的骨干。

潘尚武住九屋湾一带，他早已得到了我军进攻的情报，作了备战部署。16日拂晓，雷八家方向枪声刚起，他家附近的王家坡也打响了。他为保存自己的实力，连他老子也不顾，拔腿就跑，穿过北港湖跑到漁薪河去了。我四团队在王家坡消灭了潘尚武的特务中队的同时，听到雷八家方向的枪声，就急忙向西跑步前进，等他们到达雷八家时，战斗已基本结束，五团队、二团队已追赶逃敌去了。四团队到达雷八家之后就开始打扫战场，发现潘氏父子几年来发了不少洋财，因从未打过日本人，他的辎重弾药、军需粮秣极多，堆了好几间房子，四团队动员当地民工往湖区运了好几天。

16日晚我指挥部由二团队警卫，驻陈家新场一带，五团队驻西边龙尾山方向，负责监视张明道，四团队则仍驻雷八家，继续打扫战场。

17日凌晨，潘尚武在漁薪河附近调整了他的残兵败将1000多人，向我指挥部驻地组织反攻。当时警卫指挥部的只有二团队的一个营，因众寡悬殊紧急后撤，同时调五团队速来增援，五团队听到指挥部军号声，留下三营向西警戒，黄德魁、刘友海二同志带着一、二两个营前来助战，敌人见我有援兵来，向南退逃，我军乘胜猛追，到了张石岗岭附近，敌人全部钻入高粱地，我军恐中埋伏，就撤回至坟禁。我二团三营营长张岐山、五团队作战参谋刘湘泉二同志，在此战役中壮烈牺牲。至此雷八家战斗，胜利结束。

雷八家战斗结束后，天汉地委顾大椿、易家驹、天门县委周彬、陈明等同志都来到天西，还带来了一大批早已准备好的开辟新区的地方干部，我和杨学诚同志和地县两级领导人立即着手研究解决张明道、许其山两部的问题。现在回想起来，当年的革命事业，真正是一万年太久，只争朝夕。

张明道的团住拖船埠观音湖，许其山大队住蔡家新集。张明道当年曾当过红军排长，怕死开了小差。红军长征后，在地方上鬼混，结识了高某某、崔子洪等人，结拜了兄弟。武汉沦陷后，他纠集一批人混水摸魚，搞了一批枪，被金亦吾收编当上了团长，手下1000多人，多为本地人，也有国民党的散兵游勇。这些人有奶便是娘，打着抗日的旗帜，但从来不打日本人，对老百姓则是杀人放火，牵牛赶马，无论贫富他都抢，“死狗子也要榨出它二两油”。他虽拥有不少的武器装备，人数也超1000，但多是乌合之众，没有什么战斗力。不过手下有个罗伟，原是川军一个营长，武汉沦陷后，带着他的那个营来到这里，所谓强龙不敌地头蛇，被迫当了张明道的副团长兼一营长。这个营是国民党正规部队下来的，配有机枪10多挺，战斗力较强。张明道占据的地盘很小，周旋不大，且时刻有被两潘吃掉的危险，幸好有崔、高、许、江这帮哥兄老弟的帮衬，才勉强在这一带站住了脚。许其山这个大队有100多人，情况与张明道相似，都是乌合之众，不堪一击。两者的共同点是，他们都不是国民党的嫡系，甚至连杂牌都算不上，相反，历史上还是与国民党为敌的一种力量，虽然打上国民党的旗号，也只是借荫躲雨，因尚未发现他与鬼子有何来往，还不能说他是汉奸。我们作了以上研究认为，张、许和两潘不同，有可以争取的一面，因此我们决定先礼后兵，根据情况再定。我方派了两位与张有过交往的地方同志找他谈判，结果他居然不理。这样我们决定敲他一下，大约是8月下旬，我们部署五团队两个营驻守龙尾山一线，防敌东窜，分一个营与二团队三营一起，由张水泉率领经廖家场过曾口河直插拖船埠，形成对敌北面包围；四团队由潘家渡过河，经杨家场向西发展，进攻拖船埠张明道团部，得手后到金河滩与二团队会合，完成对敌包围。部队半夜出发，那天正值大雨，到曾口河时河水暴涨，又无船只，遂动员当地群众用木料门板搭起浮桥，历经两个小时才渡过了河。大雨中行军50里，晚上方才到达拖船埠，从西、北两方封锁了敌人。四团队从潘家渡过河，拂晓抵达杨家场后继续西进，向拖船埠敌团部发起进攻。张明道毫无准备，一触即溃，一部分就歼，大部渡河逃往石女山。四团队与二团队会合完成了对敌的包围。第2天，我军从四面搜索前进，缩小包围圈，张、许左冲右突，四面挨打，一千几百人被压缩到石女山、放鹰台之间纵横不到5华里的一小块地盘上，等于装进了一只大口袋，张、许无奈，被迫找人谈判，表示愿意接受改编。我们于是与地委商量，由地委派代表与之谈判，很快达成了协议。

这时纵队司令李先念、政治部主任任质斌等同志都来了，指挥部移驻放鹰台。经研究，张明道团改编为纵队八团队，许其山编入我五团队。改编时，在放鹰台召开了一个大会，先念司令在大会上讲了话，部队还宣了誓，后调八团队驻龙尾山一带，这里靠近南山便于掌握。至此，开辟天西的工作宣告结束。

对张明道团队的改编是我亲手处理的，让张明道、罗伟还任八团的正副团长，下面的军官尊重他二人意见基本未动，只让李明、周杰、魏华带了一批“随校”和干校学员，掺进去担任各级政治领导工作，把许其山大队100多人编入五团队。主要是我认为天西这几股武装与潘氏父子不同，可以争取，而后者必须以武装消灭。

天西是我纵队经过浴血奋战，以牺牲两名纵队干部和部分战士的代价才彻底解放的。可是令人遗憾的是，开辟天西胜利后不久，张明道就突然叛变了。编入五团队的许其山，因五团队的干部疑他也会叛变，未经请示缴了许的枪，许怕被杀头就逃跑了。五团队的人又把他的副大队长汤洪钧抓了起来，交到指挥部，要求把其枪决。因本人并无叛逃行为，指挥部没有支持枪决的要求，遂把他带回边区送随军学校学习。后来汤洪钧经过学习与战争的锻炼，成为了我军的一名指挥员，为党做了许多工作。1955年授衔时，汤洪钧授了少校军衔，以后又晋升师级、副军级，也到我北京寓所看望过我，去年才在信阳辞世。

 五师分会 刘少卿