1950年6月，朝鲜内战爆发。美国随即出兵进行武装干涉，并把战火烧到鸭绿江边。为了支援朝鲜人民的反侵略战争，应朝鲜劳动党和政府的请求，根据中国人民的意愿，中共中央作出“抗美援朝，保家卫国”的决策。中国人民开展了轰轰烈烈的抗美援朝、保家卫国运动。10月，中央军委命令第九兵团司令员宋时轮、副司令员陶勇率所部3个军，作为第二批中国人民志愿军入朝作战。出国前，人民解放军总司令朱德专程来曲阜视察部队。他紧紧地握着陶勇的手，高兴地说：“好哇，你就是陶勇，久闻你的大名！”随即将自己珍爱的望远镜送给陶勇说：“留个纪念吧！”

    11月上旬，第九兵团由辑安、临江入朝，参加第二次战役，独立担负朝鲜战场东线作战任务。在东线，9万多美军和南朝鲜军向西猛插志愿军后路，企图与西线“联合国军”汇合，将中国人民志愿军和朝鲜人民军全部消灭，在圣诞节前（12月25日）结束战争。第九兵团因入朝时间仓促，部队冬装尚未发齐，粮弹供应也很不及时，武器装备非常落后。面对世界上头号强敌的美军，陶勇教育指战员以压倒一切敌人而决不被敌人所压倒的英雄气概，勇敢地迎接战斗。

    11月中下旬，九兵团接连退却，以诱敌深入，养敌骄气。27日夜，第九兵团突然向美军第十军各部发起猛烈进攻。经一夜激战，将敌人分割，包围于新兴里、柳潭里、下碣隅里等几个孤立地区，造成各个歼敌的有利条件。但由于美军阵地四周用坦克围着，加上天上飞机朝志愿军阵地狂轰滥炸，而第九兵团在高山严寒地区只携有步枪、手榴弹，攻击火力弱。特别是来自华东地区的指战员，没有见过零下30多摄氏度的天气，缺乏防冻的条件和经验，因此，在作战过程中，因冻饿伤亡的特别多。陶勇见此情景非常痛心。他和宋时轮商量决定，由他带领少数精干人员组成指挥所，冒着奇寒，不顾敌机轰炸，赴第一线指挥作战。集中兵力首先歼灭新兴里之敌，然后再逐个歼灭其余被围之敌。30日晚，他指挥5个团的优势兵力和2个师的全部火力，猛攻新兴里，至12月2日，消灭新兴里美军第七师一部，同时歼灭美军陆战第一师1个团大部和南朝鲜首都师一部。

    美军吃了亏，开始以大量飞机掩护、坦克断后，乘着汽车往南退却。陶勇率部不顾苦战6昼夜的艰辛，忍饥挨饿，层层阻击，截歼逃敌。他有车不乘，有马不骑，拄着木杖，同战士一样忍着饥饿，爬山越岭，滚雪坡、滑冰道，指挥战斗。

陶勇还提出，发动群众，采取分段破路，以小分队突击，结合火力袭击的多种战法，制服敌人的坦克，在实践中也很奏效。

    美军退到咸兴后，企图在平原地区发挥他们机械化的优势与中朝人民军队决战，未料第九兵团勇猛追击，锐不可当。12月17日，第九兵团在朝鲜人民军一部的配合下解放咸兴。美军、南朝鲜军撤至连浦、兴南港、城津地区，在其海空军的掩护下从海上撤逃。24日，第九兵团解放兴南地区及沿海各港口，把“联合国军”赶下大海，赶到三八线以南。此役，第九兵团歼美军万余人，号称“王牌军”的美军陆战第一师，从第一、第二次世界大战以来，从未遭到如此重大伤亡。志愿军总部和毛泽东主席都给第九兵团发了嘉奖电，并打算把第九兵团调回国内休整。毛泽东在嘉奖电中说：“九兵团此次在东线作战，在极其困难条件下，完成了巨大的战略任务。由于气候寒冷，给养缺乏及战斗激烈，减员多达4万多人，中央对此极为怀念”。

    第九兵团虽然伤亡较大，但陶勇和全体指战员都要求留在朝鲜，继续作战。得到上级批准后，第九兵团在成兴、元山一带休整、补充，准备投入新的战斗。1951年春，第九兵团担负东海岸防御任务，并先后参加第四、五次战役的东线作战，都取得重大胜利。

    中国人民志愿军连续攻击作战，暴露了粮弹供应不上的弱点。美军头目掌握了志愿军靠“一条米袋”打“一个星期攻势”的规律，当第九兵团在五次战役后期、撤出战场向北转移之际，便调集2个军团和南朝鲜军4个师，在东线发起“闪击式”进攻。为保证大多数部队的安全转移。陶勇命令廖政国副军长带领第二十军各师轮番阻击敌人。在友邻部队的配合下，二十军激战华川50天，完成了阻击和防御任务。

由于美军掌握着制空权，中朝人民军队行军作战等一切活动大都转入夜间进行，就是夜间行军也往往招致敌机的轰炸，严重影响部队的行军和运输。为解决夜间行军、行车的防空难题，陶勇命令各部队，一律派出步兵防空哨，每隔二三百米设一个哨位，发现敌机立即鸣枪报警，通知部队迅速隐蔽。这种方法很快推广到其他兄弟部队。

    志愿军转入阵地防御战后，陶勇指挥部队坚持持久作战，并逐渐构成以坑道为骨干的防御阵地体系，采取积极手段零打碎敲地消耗、削弱敌人，巩固阵地，粉碎了美军和南朝鲜军的“夏季攻势”和“秋季攻势”。

    11月间，宋时轮离朝回国，陶勇代理兵团司令员、政治委员和党委书记职务。他利用战斗和工作之余，经常带着翻译，到老百姓家的草棚里坐坐，拉家常，学朝语，和朝鲜人民结下深厚的友谊。

1952年春，由于运输困难及连续哉斗，蔬菜供应不上，不少干部战士得了夜盲症，晚上成了睁眼瞎，影响到行军打仗。陶勇立即要求部队种菜，同时发动大家先挖野菜，暂时缓解眼前的困难。不久，部队吃上了自种的蔬菜，加上服用药物，夜盲症逐渐消失了。

   同年秋，陶勇与第九兵团一部移防回国。回国前，金日成亲自给陶勇颁发了朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章。

          蒋二明