40年前发生在西沙的那场海战，面世的资料很少，比较有权威的有当时在南海舰队情报处工作的译电员李兆新（后来的军旅作家）写的“回顾西沙自卫反击战——在南海舰队司令部的经过”一文。还有已故的，当时海上指挥员、榆林基地副司令魏鸣森将军的访谈录音整理稿“西沙海战不完全报告”。
可惜的是，对战区领导机关的部署，大多数文章很少涉及，这也是因为当时的领导大多过世，没有留下什么文字。
这场海战是一场与外军作战的战斗，是需要国家最高领导决策的事，然而又是一场对峙许久的“擦枪走火”的遭遇战。这样的战斗在“当时”情况下能够打胜，需要几个条件，一、国家最高领导要有明确的指示，二、战区领导已有周密部署，三、一线指挥员机动灵活，四、前方将士勇敢无畏！这次海战，恰恰是这几件事都具备了，我们才打胜了。如果不是这样，海上如此遭遇，我们只有吃亏！
当时的情况是怎样的呢？国内形势十分糟糕，正是处于文革后期，四人帮最猖獗时期。军队也受到极大影响，训练、军备都受到极大破坏。当年的海军舰艇基本上还是缴获接收的破舰，国产舰艇正在陆续列装，速度很慢。特别是南海舰队，换装没有，能开动的只有少数猎潜艇、扫雷艇、旧式潜艇等小舰艇，连巡逻等常规任务都很难完成。那时的通信电台、雷达都很落后，电力只能维持几个小时，没有任务基本不开机。陆上的军用电话，是人工转接的，北京的电话转到南海要几十分钟才能通话，还算快的。与海上通信，只有短波电台。南越伪军恰好接收了美国十余艘驱逐舰、护卫舰，在南海根本不把中国海军放在眼里，不断侵占中国岛屿，撞毁中国渔船、杀害中国渔民。
父亲张元培就是在这样的情况下，1970年走马上任南海舰队司令员。父亲到任，审时度势，决心抗击南越海军，平定南疆。巡视海疆后，他狠抓军队训练，当时正好有援助北越扫雷任务。他将南越当局经常袭扰我国渔船并侵占西沙海域的珊瑚岛的情况，及南海舰队拟奋起反击的报告，电告党中央和中央军委。这在当时，需要很大的勇气。那时的干部只要扣上“单纯军事观点”的帽子，就可以一撸到底，甚至进班房。特别是敢以劣势装备请战，更是勇气可嘉。
后来我们也曾疑问，在北京问过父亲，“用小船去打大舰是不是太冒险呢？”父亲不以为然，他是在中央苏区参军，走过二万五千里长征的老红军，在皖南事变中率部突围大难不死，渡江战役率领根据地汽船大队参加海军组建，是负责接收国民党海军舰艇的第一批舰队指挥员，是带领新生舰队参加解放舟山群岛、三军合战一江山岛等多次海战的老海军，又经过新中国南京军事学院深造。他们那一代人从来就是用劣势装备与敌人作战，他们知道打仗不光是打武器，还要打士气、打人心、打勇气，他们懂得如何运用战术，只要开战了，就“你打你的，我打我的，”寻找敌人弱点，变劣势为优势。小艇有小艇的优势，机动性强，接近敌舰，就能置敌于死地。在历次与国民党海军较量中都取得了胜利。西沙海战再次证明了这点。
南海舰队加强了情报工作，当时我们的情报主要是靠渔民报告，南海情报处派出很多人员到前方岛屿侦查，加强对敌人无线电的侦听，准备打仗。战区司令有这样的准备，为突发事件做好了处置准备，为中央作出决策打好了基础。
1974年元旦过后，舰队情报处获悉南越军舰又在我西沙永乐海域频繁活动，已侵占我西沙珊瑚岛，并登上中业、北屿、南子南钥等岛破坏中国主权碑。南海舰队召开作战会议研究敌情，分析认为下一步南越可能侵占我甘泉、金银二岛。这将危及整个西沙安全，必须派舰船巡逻西沙海域。作战处报告榆林基地护卫舰都要大修，快艇、炮艇不能远航，只能出动猎潜艇。张元培司令要求榆林基地派猎潜艇巡逻西沙海域，并令作战处向海军和军委写报告，要求从东海调集军舰增援。他对大家说“……这次是实战，不再是演习，要打仗了，要把这个意见告诉大家！”根据张司令要求，司令部进入紧急战备状态。开启了宏大的地下指挥部，作战、情报、通讯、机要各处进入地下指挥厅，按临战要求工作。舰队首长全时守候“一号楼”，准备突发事件，警卫连对指挥机关加强戒备，后勤送饭到地下指挥厅。司令部各处密切注视南越动向调整部署，情报处派遣侦察科人员上岛上船，尽快恢复西沙对越情报站、观通点，把收集西贡舰船、飞机、人员配备情报提供到指挥所。南海舰队已经做好了战争准备！
1974年1月15日，前方报来越16号驱逐舰侵入永乐群岛海域，挑衅我南海渔业公司402、407号渔船，并炮击我甘泉岛国旗。南越动手了，西沙气氛骤然紧张，舰队指挥厅警铃响了！首长全部进入地下指挥厅。张司令听了汇报，命令给榆林基地发报，要求派猎潜艇去西沙海域维护主权，并将西沙情况上报军委。从15日到19日，南海舰队作战指挥系统一直在部署、调动有限的兵力前往预备作战海区，张元培司令几天几夜没有离开。
15日中央决定军委成立领导小组来决策，总参、广州军区下令舰队榆林基地出动“巡逻”。由榆林基地魏鸣森副司令、73大队长王克强、政委王崇云、基地作战处长王锡纯组成海上指挥部（海指），登上271舰为指挥舰，率271、274两艘猎潜艇前往永乐海域巡逻。
舰队又调刚大修出厂的396、389号扫雷舰编队来永乐海域，任务是为上岛民兵补充淡水。2舰停妥后，海指通知其指挥员来271开会，不料396编队只有389号有小艇1艘，但已出故障无法使用。当夜浪大，大舰与小艇靠泊危险太大。无奈，海指只能以步话机与其通话，通报情况，并要求严格灯火管制，保持雷达、步话机、电罗经打开，以备随时启航。
舰队通报海指，18日中午猎潜艇74大队281、282艇已抵达永兴待命。海指分析18日双方对峙已达极限，再无回旋余地，19日很可能一见面就开打，向上级报告情况后，建议281编队速来永乐作战。
当夜23时，编队收到南海舰队转来军委及广州军区长报，授权魏鸣森全权负责西沙前线对敌斗争，并明确斗争原则：任何情况下均不开第一枪，如越舰攻击，我应坚决还击。271艇上电台功率偏小，信号弱听取困难，需反复校对，一份短报都可能要抄收1个多小时。
19日10点30分，海战打响，在魏副司令指挥下，我军以小胜大，以弱胜强，四个小时结束战斗。敌人被击沉1艘10号护卫舰，击伤3艘驱逐舰。在海战基础上，广州军区出兵乘军舰登岛，收复全部西沙群岛。
如今已经过去近四十年了，可是对这场战争还没有全面的描述过。我们不应该忘记那场战斗，不应该忘记那些牺牲的烈士和指挥过这场战斗的指挥员。
张小金 （7师分会供稿）