我们怀着沉痛的心情，回忆向明政委70多年前在豫东西华抗日部队，成功“策反”地方部队，摆脱国民党控制，东进抗日的光荣历史。
1938年10月，日寇侵占广州、武汉后，改变了对国民党的策略，采取以政治诱降为主，军事打击为辅的方针。国民党加紧推行消极抗战，积极反共政策，颁布《限制异党活动办法》，到处制造反共摩擦。当时豫东革命形势正蓬勃发展，西(华)、扶（沟）、淮（阳）、大（康）、沈（邱）、鹿（邑）等县先后组织抗日武装六七千人。西华人民抗日自卫军深入敌后对日作战，声威名震中原，敌伪为之震惊，国民党恨之入骨，采取阴谋手段加紧对这个地区的控制。
1938年冬，国民党河南省政府下令撤换爱国抗日的周口专属专员刘莪菁，阴谋杀害了西
华县长楚博（中共特别党员），煽动反动地主武装叛乱，杀害共产党干部，宣传污蔑共产党、新四军，一时阴云密布。
1938年11月，第一战区下令将西华人民抗日自卫军改编为“第一战区自卫军第七路”。企图达到控制、瓦解、消灭的目的。中共河南省委及新四军游击队领导指示：“部队暂改第七路番号，积极准备，伺机东进豫皖苏边区。”
改编第七路以后，蒋介石委派嫡系庞国鈞任司令员，胡晓初、侯香山任副司令员。从此就展开了国共两党对部队控制与反控制的激烈斗争。庞国鈞调连排干部在逍遥镇办了一期干训班，分化、瓦解干部的阴谋未能得逞，遂于5月辞去司令员职务，改以第七专属专员刘庄甫兼司令员。在第一战区授意下，借口河防吃紧，调第七路移防周口驻守，施以调虎离山计，以便控制瓦解部队。
形势日益严重，斗争愈加激烈。在我军驻地周围，国民党重兵驻守，原有陆军二十二师驻防，又调马彪骑兵第八师进驻周口南郊，企图监视、控制，相机消灭我军。老奸巨猾政客刘庄甫，反共阴谋花样百出。他对领导干部拉拢腐蚀，封官许愿；对连排干部分期分批调去洛阳受训，进行分化瓦解；常派特务混入部队，侦查搜集我军情报。他每周对部队作精神驯化，进行欺骗宣传。部队在周口驻军半年经历了同国民党的激烈复杂斗争。
胡晓初、侯香山副司令员曾向刘庄甫请缨去敌后对日作战，刘庄甫不准，我军始终处在受敌包围的危境之中，都感到非常蹩气，盼望早日去与新四军彭雪枫领导的游击支队会合，为抗日民族解放战争作贡献。
1939年夏，当西华抗日部队处在国民党以重兵包围进行破坏的危难之际，中共河南省委副书记兼组织部长向明同志带着河南省委的指示，冒着酷暑只身由竹沟来到西华。
向明到西华后，见到中共豫东特委书记刘道安，委员王其梅、郑平、王学武、林戾（林
泽生）了解豫东情况，传达上级指示，并在西华县西夏亭召开了豫东各县县委书记联席会议，传达中共中央指示。指出：国民党顽固派企图对日妥协，到处制造反共摩擦。陕北瓦窑堡事件，湖南平江事件已经发生；国民党搞限制异党活动办法；国民党还准备下令：国统区的所有公务员、教职员、军队干部一律加入国民党。针对国民党顽固派的罪恶活动，我党的对策和口号是“坚持抗战，反对投降；坚持团结，发对分裂；坚持进步，反对倒退。”向明同志提出，各县都要做好斗争准备。
会后各县分头传达学习，使党员了解形势，对斗争作了安排：公开身份的党员转移外地，余下党员采取隐蔽的措施，西华部队做好准备，择机转向豫皖苏边区。
向明同志会后返回竹沟，向省委汇报情况。省委决定派向明同志来西华，加强中共豫东特委的领导，组织部队伺机东进。
向明又到周口，着便装住在第七路第一支队司令部，同胡晓初住在一起，积极做说服和团结胡晓初、侯香山的工作。
他在此开办多期干部培训班，分批找在第七路工作的政工干部及大队、中队党员干部谈话，了解部队情况，传达上级指示，进行形势任务教育。
1939年秋，国民党顽固派加紧反共，摩擦事件不断发生，在豫皖苏边区周围调动部队，企图诬陷我军挑衅。
11月初，第一战区几次电令刘庄甫，调第七路去豫西舞阳整训。妄图消灭我军。地下党员林亮获悉后很快报告郑平同志。刘庄甫也多次催促胡晓初、侯香山早日行动。为了部队做好东进准备，他们借故拖延时间，要求刘庄甫立即补发武器、弹药、冬装。另派路耀林同志去安排整训宿营地点，侦查国民党军队行动情况。
11月中旬，向明同志在周口主持召开中共豫东特委重要会议，主要研究部队东进问题。参加会议的有胡晓初、屈申亭、王学武、刘道安、郑平、笵行克、林亮。他传达了上级指示，分析形势，指出第一战区调第七路去舞阳整训是假，武力消灭是真。只有东进抗日与彭雪枫司令员的部队会师，别无其他出路。并研究了如何摆脱刘庄甫，先西后东的策略。路耀林同志及时赶来汇报，舞阳没有任何整训准备，只见附近住满了正规军;周口邮电局长白毅之（中共地下党员）也跑来报告发生了“竹沟事件”情况，更加证明国民党要消灭我军的阴谋。统一思想后，会议决定迅速准备东进。向明负责总指挥随部队行动，胡晓初、侯香山负责与刘庄甫周旋；王学武负责部队政治思想工作；刘道安、郑平负责安排地方工作；公开活动的同志分批转移到豫皖苏边区，留下少数精干的秘密党员坚持地方斗争；屈申亭暂留下坚持西华根据地任务；林亮没有暴露身份，暂留刘庄甫处，及时向党组织报告国民党的情况。
会后，同志们分头传达布置工作，部队召开中队以上干部会议，向明、胡晓初、王学武传达布置东进工作，对下暂时保密。
在准备东进期间，派去洛阳领棉衣弹药的人安全返队。11月下旬，部队由周口向西出发，
刘庄甫带林亮及警卫人员随之行动。第一天行军30里宿营，第二天又走了30多里。午时到饭店宿营，决定在此地同刘庄甫摊牌。刘庄甫看部队不走，带着林亮找胡晓初、侯香山来问情况。
“部队怎么还不行动？”
“因为上级要整编我们这个部队。”
“没有这回事。” “我们有情报。”
“你们应该相信我。如果有事，我愿领着部队共患难。”
“就怕到时候，专员也承担不了。”
“你们不相信，我就不好办了！”
胡晓初冷笑一声说“既然专员不相信我们的话，那就只好让路参议进来喽！”
路参议就是路耀林。他走进屋里说“胡、侯副司令员叫我到舞阳打前站，安排整训的事。可到舞阳那里根本没见到为整训做准备，又说整训地点在鲁山，到了鲁山也没见为整训做准备的迹象，却看见那里驻扎着很多军队。我接不上头，只好回来了。”
刘庄甫看看气氛紧张，一边说一边叫副官拿好酒好菜好烟来，让大家吃。侯香山站起来义正辞严地说：“我们的证据多着呢，你不要再骗我们了。” 胡晓初也站起来坚定地说：“我们要抗日，要专员带我们东进抗日！”
侯香山又大声说：“坚决拥护刘专员带我们去抗日，谁不跟专员去，就叫他吃枪子！”
刘专员脸色变了。他怕部队带他去抗日，想了一下，狡猾地说：“你们要东进，我也不阻挡，但我老了，带领不了你们啦，我只向你们提一条要求：‘你们东去抗日时，要发一个通电骂我，骂得越狠越好。’” 刘庄甫就这样服输了。在场的人要求他：部队东进三天内不准上报；三天之后不准派部队捣乱；我们的家属老小都在周口，不准伤害。否则，日后一定要算这笔账。
甩掉刘庄甫后，当晚部队对干部、党员、战士做了简短动员，向明同志告诉大家：“国民党要我们西去整训，是要消灭我们，我们是共产党领导的部队，决不能西去，只有东进与彭雪枫司令员去会合，奔赴抗日前线。”
部队夜里5时出发，在向明、胡晓初、侯香山、王学武率领下向东南方向急行军。经汝南、项城、沈丘县境，第五天下午4时左右到达界首，当即渡过颍河，在河北一带宿营。午夜接到地方党报告，马飚骑兵追来，乃决定部队凌晨2时提前出发，早7时左右，部队基本顺利通过黄泛区，骑兵沿途追来。侯香山命令二、三大队及一支队一中队，扼守双浮集残垣断壁阻击敌人，当敌骑下马行进距我百米时，我集中8挺轻机枪及步枪火力猛烈射击，敌骑大乱，不少人马陷入淤泥中，毙伤敌副营长等40余名，敌仓皇溃退，我军进至倪邱集一带宿营。
6日，部队在倪邱集一带休息半日，晚7时出发。夜11时左右行军至亳县西南之淝河口，
有地方顽军扒桥阻我前进，被我击溃。部队前进中遇到周围村庄到处吹海螺号、鸣枪，许多人手持大刀、长矛、步枪围来叫喊，既不靠近，也不走开，我军不了解情况，既不能打，也不能走，就在店集一带宿营。
7日，了解到他们是当地群众为保护家乡，防日伪土匪侵扰而组织的红枪会、大刀会，群众不知道我们是什么队伍，只听说一股“叛军”过来了。部队派大队长刘少庸(懂得会门规矩)和理黎影带两个警卫，携带黄表纸、香烛前去拜见坛主，接洽通告。经过解释，说明我军是到敌后打日本的队伍，消除误会。当天下午3时，部队出发时，各村口都站满观看和欢送的群众。我军迈着整齐的步伐，高唱救亡歌曲，向群众招手致意，继续前进。
7日夜9时左右，部队行至古城东北程大庄一带，突遭附近驻军广西李品仙部赖xx旅阻挠，为避免摩擦，摸清情况，部队就地宿营。
8日，部队原地休息，广西军从东、南、西三面将我军包围，要见胡晓初、侯香山司令，
我军做好战斗突围准备。此地距新四军游击队驻地还有一天路程，向明同志带警卫员先去游击支队向彭司令员报告情况，又派路耀林前往广西部队谈判周旋，以便拖延时间，弄清情况，准备突围。路耀林回来报告：广西军要施行收编我军。驻古城的地下党亳县县委书记高峰同志带人来慰问，介绍当地情况。
第9日，部队仍原地休息，再派路耀林去广西部队周旋。上午10时许，听到西北方向激
烈的枪炮声，获悉亳县出动日伪军向国民党军队“扫荡”，我军隐蔽未动，国民党军队溃逃，日伪军下午返回亳县。
中午，彭雪枫司令员派参谋送来地图、慰问信，告知当晚渡涡河地点，吴芝圃副司令员带部队迎接。消息传开，部队欢呼雀跃，群情振奋。下午4时左右，部队按指定路线向东北方向行军，午夜到达义门集，见到吴芝圃副司令员。吴指示：“此地还是敌占区，为防止意外，不要停留。”因此部队又前进了二三十里，到通沟集一带宿营。次日上午部队分别进驻梅庙、马村桥、书案店宿营。至此，部队胜利完成东进任务。
部队从周口出发，经过9天日夜兼程急行军，强渡颍河、黄泛区，粉碎国民党军队前堵后追，行程700余里一路情绪高涨，极少发生逃亡。到达豫皖苏边区后，彭雪枫司令员、吴芝圃副司令员、张震参谋长、肖望东主任很快接见了西华部队领导，亲自看望慰问部队指战员。部队受到首长和兄弟部队、人民群众热烈欢迎慰问，像回到母亲怀抱，感受到温暖关怀，很多人激动地哭了。
1939年12月2日，西华部队被改编为新四军第六支队第二总队，胡晓初任总队长，向明任政委，侯香山任副总队长，方中铎任政治部主任，王学武任政治部副主任。下辖第四、第五两个团，共计2500余人，有迫击炮2门，重机枪1挺，轻机枪12挺，步枪2000余支，短枪350余支，军马七八十匹，电台一部。从此这支部队就长期战斗在豫皖苏边区。
从向明同志1939年8月到西华工作，至1940年4月因病住院离开第二总队，病愈后调往淮北区党委工作。他在西华部队工作八九个月里，加强了豫东特委领导，团结广大干部，出色地完成了党交给的光荣任务。
他有组织、有计划、有步骤地组织了西华抗日根据地的撤退工作。将近500名公开身份的党员干部安全转移到豫皖苏边区工作，布置了党的秘密工作。
他勇敢机智地指挥“第七路”部队，摆脱了国民党的控制，冲破前堵后追的重重包围，战胜种种困难使部队未受到任何损失，胜利地挺进豫皖苏根据地与主力会师。
他领导新四军第六支队第二总队进行修整整训，展开了对日伪军作战，先后进行了窦楼战斗、彭沟崖战斗、赵海子战斗、白庙战斗，沉重地打击了敌人，保护了人民利益，锻炼提高了部队战斗力。
1940年春节刚过，驻亳县、夏邑、会亭、济集的日伪军，出动1500余人，汽车20余辆，
向我驻白庙的二总队五团三营奔袭，遭到我军顽强抵抗，激战两个多小时，粉碎了敌人的进攻，毙伤敌伪60余人，我部队安全转移。此次战斗表现的顽强拼搏精神，受到了新四军第六支队首长的通令嘉奖。向明同志在西华部队工作时间不长，却在部队中有着较高的威信，给人留下了深刻印象。他经常用非常生动形象的比喻，深入浅出地教育指战员。他看到有的同志对人态度生硬，动不动就发脾气，有一次和我们谈话中说，做人不要像核桃，要像桃子，看起来核桃很硬但砸开后是空的，桃子看起来很软，很好吃，但吃到最后，桃核很硬就吃不动了。以此教育我们要平易近人，关心人，才能团结人，但在原则问题上是坚定的。不要盛气凌人，以势压人，不然就会脱离群众，变成孤家寡人，什么事也做不好。
向明同志政治坚定，思想水平高，原则性强，坚决贯彻执行党的方针政策；他对敌斗争英勇机智；工作积极，办事稳重，作风扎实；他平易近人，密切联系群众，善于团结人；他生活简朴，处处以身作则。他的高尚品德和优良作风，永远是我们学习的榜样！
王绍渊 理黎影 王珍（军部分会供稿）
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